Dícese del organismo que para alimentarse necesita metabolitos orgánicos, es decir, que no es capaz de sintetizar su propia materia orgánica a partir de elementos inorgánicos. En algunasocasiones, sin embargo, también incorpora sustancias inorgánicas (éstas no son transformadas en orgánicas más que en escasa proporción). El origen de la energía que utilizan los organismos heterótrofos para la síntesis de las moléculas complejas permite distinguir dos grupos: fotoorganótrofos y quimioorganótrofos. Los fotoorganótrofos fijan la energía de la luz (mediante pigmentos adecuados a este fin; por ejemplo, la bacterioclorofila), que luego ceden para la reestructuración de la materia orgánica que emplean como materia prima. Constituyen un grupo muy reducido de organismos, que comprende...