Central térmica de Gragemouth, en Escocia (Reino Unido).Central eléctrica que utiliza la energía calorífica almacenada en un combustible (carbón, petróleo, gas natural). Definición Las centrales térmicas de grandes dimensiones utilizan, en su mayor parte, el ciclo de vapor. Este ciclo consiste, en esencia, en que el agua se transforma en vapor a presión en las calderas. El vapor proveniente de las calderas mueve los grupos de turbina-alternador y es condensado seguidamente, volviendo luego a entrar en la caldera para iniciar otra vez el ciclo. La energía transformada proviene del combustible usado para la calefacción de agua, pues esta sirve sólo como fluido intermedio. El combustible puede ser carbón, petróleo, gas natural o productos reciclados (biomasa, basuras). La legislación anticontaminación y el fenómeno de la lluvia ácida han hecho disminuir el uso del carbón en beneficio del gas natural, sobre todo en las áreas urbanas de los países occidentales. En...